La información sobre los suplementos de colágeno puede ser confusa para los consumidores debido a afirmaciones contradictorias. Esto se debe, en gran medida, a que el colágeno es una proteína que se descompone durante la digestión, lo que podría llevar a pensar que los suplementos de colágeno no brindan los beneficios esperados y, por ende, considerarse una mentira.
Según explica Romina Maldonado, médico cirujano de la Universidad Mayor de San Andrés y especialista en medicina estética: “El colágeno es la unión de diferentes cadenas de aminoácidos y esta molécula se tiene que degradar para poderla digerir. Al digerirla, ya no estamos tomando la triple hélice de aminoácidos (que compone el colágeno), sino que estamos asimilando los aminoácidos sueltos. Estos aminoácidos sueltos sí se van a absorber en el cuerpo, pero no quiere decir que van a ir directamente a la piel, uñas o pelo, como se los vende. Van a ir a los lugares en los que tu cuerpo necesita”.
Recientes avances científicos nos han introducido al colágeno hidrolizado o los péptidos de colágeno. Entender la diferencia entre el colágeno y su forma hidrolizada es esencial para asegurar que tu cuerpo reciba lo que necesita. En este artículo, te explicaremos qué es el colágeno y cuál es su función en el cuerpo, los tipos de colágeno que existen, cómo afecta al cuerpo su disminución y lo que la ciencia y los expertos tienen que decir sobre el colágeno hidrolizado.
¿Qué es el colágeno y cuál es su función en el cuerpo?
El colágeno es una proteína que el cuerpo produce naturalmente y que cumple funciones importantes para las articulaciones, cartílagos, huesos, cabello y uñas. De hecho, es una de las proteínas que más tiene el cuerpo y está conformada por cadenas de 3 aminoácidos esenciales: glicina, prolina e hidroxiprolina. Según explica Romina Maldonado, “estos 3 aminoácidos se vuelven una triple hélice que lo que pretende es dar estructura y sostén a los tejidos del cuerpo en los que se encuentra”.
Con el envejecimiento, el colágeno en nuestro cuerpo se descompone más rápido, y la capacidad de producirlo disminuye. Según expertos, a partir de los 25 años, perdemos aproximadamente un 1% de colágeno cada año. Esto implica que a los 40 años hemos perdido alrededor del 15%, y a los 60, un 35%. Ante estas cifras, no es de extrañar que se hayan desarrollado suplementos de colágeno.
¿Qué tipos de colágeno existen y cuales son sus fuentes?
Los principales tipos de suplementos de colágeno son:
- Marítimo: Es el colágeno que se deriva de los peces y, generalmente, es del tipo I. Es más fácil de absorber que otros tipos de colágeno, ya que tiene una composición de aminoácidos más similar a la del ser humano.
- Bovino y porcino: Es el colágeno que deriva de las vacas y los cerdos, respectivamente. Es una fuente rica de los tipos de colágeno I y III.
Consecuencias o indicios de la disminución o pérdida de colágeno en el cuerpo
La disminución de colágeno puede llevar a una serie de problemas en el cuerpo. Los 7 indicios más comunes de la pérdida de colágeno son:
- Debilidad muscular, lo que reduce la fuerza y la resistencia física.
- Pérdida de densidad ósea, lo que aumenta el riesgo de fracturas y osteoporosis.
- Pérdida de elasticidad y firmeza de la piel, lo que conlleva a la aparición de arrugas, manchas, flacidez y sequedad cutánea.
- Deterioro del cartílago articular, lo que provoca dolor, inflamación y rigidez en las articulaciones. Esto puede derivar en enfermedades degenerativas como la artritis o la artrosis.
- Fragilidad capilar, lo que afecta a la salud del cabello y las uñas.
- Problemas en la visión, como la presbicia o la catarata.
- Problemas en los dientes y las encías, como la caries o la gingivitis.
Consecuencias o indicios de la disminución o pérdida de colágeno en la cara
La disminución de colágeno suele tener efectos visibles en la cara. Algunos indicios comunes de la pérdida de colágeno en la cara son:
- Pérdida de volumen en la piel, resultando en mejillas más planas mientras que el área debajo de los ojos se hunde
- Reducción de la firmeza de la piel, provocando un efecto de flacidez en la línea de la mandíbula y las mejillas.
- Aparición de arrugas y líneas finas, dado que la pérdida de colágeno provoca la deshidratación y el adelgazamiento de la piel
La mentira del colágeno: ¿Qué dice la ciencia?
Una revisión y análisis de 19 estudios, publicados en el International Journal of Dermatology, en los que participaron un total de 1.125 personas, concluyó que individuos que tomaron suplementos de colágeno hidrolizado observaron una mejora en la firmeza, flexibilidad e hidratación de la piel, a la vez que sus arrugas parecían menos visibles.
La Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), organismo encargado de validar las propiedades de productos y alimentos, también se pronunció al respecto. En 2011, compartió un estudio que analizaba si el colágeno hidrolizado favorecía al mantenimiento de las articulaciones. La respuesta fue que no se encontró una relación causa-efecto.
Un pequeño estudio de 2017 de 25 personas con uñas quebradizas descubrió que tomar 2,5 gramos de colágeno hidrolizado al día durante 24 semanas mejoraba la fragilidad y el crecimiento de las uñas. Sin embargo, este pequeño estudio no tenía un grupo de control que tomara un placebo para compararlo con el grupo que recibía suplementos de colágeno.
La mentira del colágeno: ¿Qué dicen los doctores?
En los últimos años, muchos de los suplementos de colágeno son hidrolizados, lo que significa que las largas cadenas de aminoácidos del colágeno se descomponen mediante un proceso químico o enzimático en péptidos más pequeños.
La doctora Maldonado explica que “el colágeno hidrolizado o los péptidos hidrolizados son cadenas cortas y más pequeñas, que han sido extraídas justamente por un proceso de hidrólisis enzimática para que sean más pequeñas y puedan absorberse juntas. De esta forma, mejora la absorción y el metabolismo del colágeno”.
El colágeno hidrolizado se absorbe a través del intestino directamente y así pasa a la sangre sin degradarse. En otras palabras, el cuerpo parece ser efectivo absorbiendo el colágeno hidrolizado, pero no el colágeno en su forma natural.
¿Es más beneficioso consumir colágeno hidrolizado o alimentos altos en colágeno?
El cuerpo humano tiene la capacidad de sintetizar colágeno cuando se consume en alimentos con niveles altos de colágeno como caldo de huesos de pollo, pescado o vaca, piel de pescado y huevos. A medida que el cuerpo va envejeciendo, la síntesis del colágeno en el cuerpo disminuye, por lo que llega un momento en el que se recomienda consumir suplementos de colágeno hidrolizado.
“Por más que consumas alimentos (ricos en colágeno) llega un punto en el que tu mismo cuerpo no va a sintetizar la cantidad que necesita. Entonces, se debería consumir (suplementos de colágeno hidrolizado) a partir de cierta edad para ayudar al metabolismo y a la síntesis del colágeno”, indicó Maldonado.
En concreto, la doctora recomienda empezar a consumir suplementos de colágeno hidrolizado desde los 28 a 30 años, ya que generalmente a esa edad es cuando la síntesis del colágeno empieza a disminuir.
Sin embargo, aun si se consume colágeno hidrolizado “hay que tomar en cuenta que hay factores que hacen que el colágeno se degrade más rápido, como: la exposición solar, fumar, consumir alcohol, dormir poco, no hacer ejercicio. Todo esto hace que el colágeno se degrade y baje su producción”, detalló la doctora Mandonado.
¿Funcionan los suplementos de colágeno y biotina?
La biotina es una vitamina B que, combinada con el colágeno, se dice que puede ayudar a mejorar la salud del cabello, piel y uñas. “La falta de biotina puede producir cambios tanto en la piel como en el pelo. Entonces, generalmente la ponen (en productos de colágeno) para eso. La realidad es que si no tienes un déficit de biotina, el hecho de que la añadan a tu colágeno no va a servir de nada. No es que te va a ayudar”, aclaró la profesional en salud.
De hecho, para la población general, una ingesta de 30 microgramos de biotina al día puede conseguirse solo con la dieta, sin necesidad de suplementos, según un artículo de la Mayo Clinic. La biotina se encuentra en el salmón, el aguacate, el boniato, la carne de cerdo, los frutos secos y las semillas.
¿Es verdad que tomar suplementos de colágeno hidrolizado es bueno?
Si, tomar péptidos de colágeno es bueno y tiene beneficios. “A partir de cierta edad, yo considero que es bueno tomar suplementos de colágeno hidrolizado, ya que ayudan al cuerpo, a su síntesis y al metabolismo”, concluyó Maldonado.
La doctora recomienda su ingesta a todas las personas que quieran evitar el envejecimiento prematuro y a todos los pacientes que tengan problemas articulares o hagan deporte. En su opinión, los mejores suplementos son los colágenos hidrolizados que tengan un aditivo, ya sea vitamina C o zinc, ya que ayudan a su asimilación y a la mayor metalización de este colágeno.
En breve
El colágeno es una proteína esencial para el cuerpo. El colágeno natural es difícil de asimilar para el cuerpo humano, por lo que los suplementos de colágeno hidrolizado que son más fáciles de asimilar pueden mejorar la salud de la piel, el cabello, las uñas, las articulaciones y los huesos. Si bien existen limitados estudios sobre la efectividad del colágeno, expertos, como la doctora Romina Maldonado, recomiendan su consumo a partir de cierta edad si es colágeno hidrolizado.
